In Chvála elegance

Nedávno jedna učitelka základní školy v New Yorku, kterou znám, oznámila, že od pandemie se řada jejích kolegů začala objevovat a učit v pyžamových kalhotách. 

V Barceloně, městě, jehož kulturu jsem studoval a obdivoval více než tři desetiletí a které bylo kdysi známé stylistickou nádherou a mezilidskou vlídností svých obyvatel, se nyní začíná podobat mnoha místům v Americe tím, že její obyvatelé přijímají nedbalou nedbalost v otázkách oblékání a lhostejnost jako zombie ve veřejném styku. 

Metafora vroucí žáby je mezi kulturními analytiky oblíbená právě proto, že se dostává k jádru toho, jak máme tendenci se chovat jako tvorové hledající stázi. Běh času – náš jediný skutečný zdroj jakožto smrtelných lidských bytostí – je skutečně neúprosný. Když víme, že je to děsivé, vyvíjíme mentální triky, jak tuto podstatnou skutečnost ignorovat. Jedním ze způsobů, jak toho dosáhnout, je bagatelizovat povahu a rozsah objevných historických trendů, které se odehrávají přímo pod naším nosem. 

Zdá se, že to možná velmi dobře děláme s ohledem na rostoucí lhostejnost v USA a na mnoha místech v Evropě k osobní péči a veřejné zdvořilosti. 

Pro mnohé to může znít jako pokus nostalgického člověka přivést zpět k životu kánony chování z minulosti. To, co vidíme, předpokládám, že by se hádali, je další z mnoha normálních oscilací stylu a vkusu v průběhu času. Jiní by dokonce mohli vidět, co se děje, jako potřebné osvobození od zastaralých sociálních modelů, které výrazně zasahovaly do osobní svobody a kreativity.

Odmítnout věci kterýmkoli z těchto způsobů znamená, myslím, ignorovat implikované spojení ve většině kultur v historii mezi estetickou sebeprezentací a předpokládaným morálním charakterem. Přestože nám odmala znovu a znovu říká, že nelze soudit knihu podle obalu, většina z nás tomu moc nevěří. Většina lidí, dokonce i ti, kteří jsou docela chudí, už dlouho chtějí vypadat co nejlépe, když jdou na veřejnost. A často vynaložili velké úsilí, aby zajistili, že tomu tak je. 

Proč tedy toto dlouhotrvající nutkání dnes zdánlivě mizí před našima očima? 

Na jedné úrovni si myslím, že to má hodně společného s podivným postmoderním vynálezem známým jako koncept plně autonomního já. Až donedávna nebyl nikdo vychováván v přesvědčení, že by mohl nebo měl existovat ve velké míře v sociální nebo duchovní izolaci od ostatních lidských bytostí.

Zatímco město nebo městská ulice byly kdysi místem, kde člověk doufal, že doslova nebo obrazně „narazí“ na druhého, vymění si zdvořilosti a ano, zkontroluje svou vizuálně zjevnou úroveň pohody, nyní je stále více místem, kde je vůdčím principem „pragmatický“ ideál dostat se z jednoho místa na druhé co nejefektivněji. 

Totéž lze říci o přilehlých podnicích, kde automatické platební systémy a další distribuční technologie skoncovaly s hojným a humanizujícím tlacháním, které se kdysi odehrávalo u pokladen nebo u masných pultů. 

Stručně řečeno, naše veřejná prostranství jsou stále více místy, kam nechodíme, abychom se nás dotkli nebo proměnili prostřednictvím dialogu, ale abychom plnili jednotlivé úkoly sami, i když v náhodné přítomnosti anonymních druhých. 

Dalším, možná důležitějším faktorem v naší rostoucí lhostejnosti k esteticky příjemné sebeprezentaci, je představa, vtloukaná reklamním průmyslem, že dosažení krásy takového typu, na který byste byli hrdí vystavovat na veřejnosti, téměř vždy vyžaduje velké výdaje za drahé produkty a postupy. A protože většina lidí nemá peníze potřebné k tomu, aby přistoupili na to, co jim bylo řečeno, je minimální hranice této vyrobené True Beauty™, jednoduše to vzdají. 

V této hloupé komodifikaci estetiky se ztrácí důležitý a zušlechťující ideál dlouhodobého kulturního významu: snaha o eleganci. 

Ačkoli je (záměrně?) často zaměňována s výše popsaným typem kouzla kouzla, elegance je něco velmi, velmi odlišného. 

Zatímco honba za půvabem je o procesu zdobení domněle inertního já vnějšími ozdobami, aby se vytvořil umělý obraz, který připomíná podobně vykouzlené, i když stejně vymyšlené, konstrukty krásy ostatních, elegance je výsledkem procesu osobní všímavosti a alchymie zakořeněné v pečlivé inventuře toho, co člověk je, a jaké konkrétní vlastnosti si k nim člověk najde nejmocnější cestou a zvýrazněním. 

Ale co když jste mezi domovem, školou a tržištěm nikdy nedostali žádné vodítko k tomu, abyste viděli sebe ve světle transcendentních sil, které obdarovávaly svět a lidský život ohromujícími úrovněmi heterogenity po miliony let, a místo toho vám byly poskytnuty hrubé taxonomie, které seskupovaly lidi do rigidních kategorií chování a postojů na základě nejpovrchnějších fyzických vlastností? 

Kde byste v tak reduktivně „usazeném“ světě vůbec začali hledat jiskru nebo nutkání zahájit proces sebeobjevování, který je nezbytnou předehrou k rozvoji elegance? To bys nechtěl. Ne, byli byste jako stále větší počet lidí, kteří jsou dnes zjevně zbaveni myšlenky, že byste do toho mohli přinést něco smysluplně jedinečného. 

A pravděpodobně byste toto vnitřní odevzdání se logice masové kultury vyjádřili ve svém způsobu oblékání a ve způsobech, jakými oslovujete ostatní, přičemž s nimi nebudete zacházet jako s potenciálními zdroji překvapení a osvícení, kterými všichni jsou, ale s pouhými celými čísly ve skvělém a nevýrazném algoritmu lidské existence. 

Ano, na eleganci záleží nejen proto, že dělá svět estetičtějším, ale také proto, že nám připomíná v dnešní době, kdy se nás obscénně mocné elity snaží ze svých vlastních hanebných důvodů přesvědčit (krutě a paradoxně pod vlajkou diverzity), že jsme všichni pěkně zaměnitelní. To není pravda. Všichni v sobě nosíme schopnost, jakmile znovu objevíme své vlastní dary sebeautorství, nejen osvětlit své já, ale také inspirovat ty, které potkáváme na veřejnosti, aby také zahájili proces pokusu zjistit, kdo jsou a proč jsou zde.