Ve veřejném zdraví existují okamžiky, kdy je cesta vpřed neobvykle jasná, kdy důkazy odpovídají chování, kdy jsou rizika dobře pochopena a kdy má politika skutečnou příležitost snížit škody ve velkém měřítku. Toto by měl být jeden z takových okamžiků.
Nehořlavé nikotinové výrobky – vaporizéry, zahřívaný tabák a zejména nikotinové sáčky – jsou všeobecně považovány za mnohem méně škodlivé než kouření, bod I a mnoho dalších se o této problematice opakovaně věnovalo a která již není na hranici vědecké debaty. Zároveň politická panika, která kdysi řídila restriktivní politiku, ustoupila a vapování mládeží prudce kleslo z vrcholu.
Nejnovější data ukazují, že přibližně 5.2 procenta mladých lidí uvádí užívání elektronických cigaret v posledních 30 dnech, což je dramatický pokles oproti předchozím maximům, a co je důležité, pouze podmnožina této skupiny jsou častí uživatelé, ti, kteří užívají 20 a více dní v měsíci, což je kategorie, která je nejvíce spojena se závislostí.
Užívání nikotinových sáčků mezi mládeží je ještě nižší, zhruba 1.7 procenta. Zdá se, že většina z toho, co zbývá, je spíše příležitostná nebo experimentální než zvyčajná. Nejedná se o krizová čísla a jsou důležitá, protože přímo podkopávají primární ospravedlnění pro pokračující regulační paralýzu.
Dalo by se očekávat, že regulátoři zareagují odpovídajícím způsobem a upraví politiku tak, aby odrážela jak rizikový gradient, tak změněné chování, ale k tomu nedošlo. Místo toho se systém tiše, ale rozhodně zastavil a schvalování nových produktů se zpomalilo téměř do úplného zastavení.
V centru této paralýzy se nachází Marty Makary, šéf amerického Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA), a stále častěji se zdá, že vysvětlení nečinnosti nespočívá ve vědecké nejistotě nebo byrokratické složitosti, ale v jeho prosté neochotě k činu.
Podle několika informovaných zdrojů nyní panuje v administrativě jasný rozkol, přičemž části Centra pro tabákové výrobky FDA a širší poradci Bílého domu uznávají, že snižování škod je vědecky podložené i politicky zvládnutelné.
Je pozoruhodné, že Robert F. Kennedy Jr. je popisován jako osoba podporující tento posun, zejména pokud jde o nikotinové sáčky. Kennedy údajně sám nikotinové sáčky používá a považuje je za praktickou alternativu s nízkým rizikem pro dospělé, což by z politického hlediska mělo činit nejméně kontroverzní kategorii, vzhledem k tomu, že nezahrnují žádné spalování, kouř a tabákové listy. V téměř jakémkoli racionálním regulačním rámci by tyto produkty bylo nejsnadněji autorizovatelné.
Přesto nejsou schváleny a důvodem je podle zdrojů to, že Makary se stal účinnou blokádou, přičemž schválení jsou zdržována navzdory klesajícímu užívání u mládeže a navzdory datům generovaným v jeho vlastní vládě, která ukazují konzistentní směr. Nejde ani tak o neshodu ohledně interpretace, jako spíše o odmítnutí jednat na základě dostupných důkazů, a vysvětlení nabízené těmi, kteří jsou se situací obeznámeni, není primárně vědecké, ale osobní, spojené s obavami o odkaz.
Makary se údajně zaměřuje na to, aby se vyhnul riziku poškození reputace, zejména vzhledem k nejistotě ohledně délky svého funkčního období, a obává se, že povolování nových nikotinových výrobků by v případě pozdější kritiky mohlo definovat jeho působení ve FDA. Blokování schválení naopak nenese žádné okamžité náklady a v tomto ohledu se nečinnost stává pro jednotlivce, který rozhoduje, bezpečnější volbou, i když je to pro veřejné zdraví nákladnější volba.
Důsledky nejsou ani nenápadné, ani hypotetické, protože když regulační orgány odmítají schválit produkty, které spotřebitelé chtějí, trhy nezmizí. Přizpůsobují se. Spojené státy již mají velký nelegální trh s elektronickými cigaretami, kde jsou neautorizované produkty široce dostupné prostřednictvím neformálních kanálů, často bez kontroly kvality nebo dohledu. Tím, že tvůrci politik odmítají schválit legální alternativy, nebrání přístupu, ale přesouvají jej do méně regulovaných prostor.
Tato dynamika sahá i za hranice nelegálního obchodu, protože když je dospělým kuřákům odepřen přístup k atraktivním alternativám s nižším rizikem, mnozí v kouření pokračují, zatímco jiní se obracejí na jakékoli náhražky, které najdou, a v obou případech se ztrácí příležitost snížit škody.
Kouření zůstává jednou z hlavních příčin úmrtí, kterým lze ve Spojených státech předejít, a odkládání přechodu na hořlavé tabákové výrobky tuto zátěž prodlužuje. Náklady na nečinnost se proto sčítají a nesou je ti, kteří nadále používají nejnebezpečnější výrobky, protože nejsou k dispozici lepší možnosti.
Ve Washingtonu se spekuluje, že změny ve vedení FDA by mohly rychle nastartovat schvalování produktů. To však není stabilní řešení, protože politika veřejného zdraví by neměla záviset na tom, zda se jeden úředník rozhodne jednat, nebo odejít. Hlubší problém je strukturální a má kořeny v regulačním rámci, který i nadále zachází s nikotinovými produkty, jako by byly v zásadě stejně rizikové, a to navzdory jasným důkazům o opaku.
Prozatím, v době, kdy se důkazy, chování a části politického systému shodují ve prospěch snižování škod, se pokrok zastavil ne proto, že by vědecké poznatky byly nejasné, ale proto, že nebylo přijato rozhodnutí jednat. Ve veřejném zdraví nezůstávají prodlevy abstraktní, hromadí se v průběhu času a nakonec se měří v životech.
Připojte se ke konverzaci:
Publikováno pod a Mezinárodní licence Creative Commons Attribution 4.0
Pro dotisky nastavte kanonický odkaz zpět na originál Brownstone Institute Článek a autor.
