Kult, který mi vzal Michaela

Můj dospívající syn Michael se vrátil z pobytu v domě svého otce v polovině března 2020. Když jsem se vrátil domů z práce, stál na schodech. Měli jsme v plánu jít na večeři k mé matce, k babičce. Šla jsem ho obejmout jako vždy, když jsem se vrátila. Ucouvl a ustoupil. Jeho tvář se změnila.

"Co se děje, Michaeli?" Řekl jsem. Nemohl nic říct. Řekl jsem mu, že jdeme k Nana na večeři. Řekl, že nepůjde. Bál se viru, jeho šíření na ostatní, i když nebyl nemocný. Zkoušel jsem všechno, co mě napadlo, abych ho uklidnil, ale nic nezabíralo. 

Řekl, že by se možná cítil bezpečněji, kdyby se vrátil do domu svého otce.

Michael požádal svého otce, aby se vrátil a vyzvedl ho. 

Zavolal jsem Michaelovu otci, abych to zkusil pochopit. Řekl, že protože náš syn byl před několika týdny na výletě s orchestrem se svým středoškolským smyčcovým orchestrem, a na základě vysílání mainstreamových médií o Covidu a výletních lodích, otec mého syna řekl, že se obává, že se od našeho syna nakazí Covidem. Michael byl zdravý bez příznaků nemoci.

Když byl náš syn minulý týden u něj doma, začaly odstávky. Pak jeho otec přiměl Michaela, kterému bylo 16 let, aby zůstal ve svém domě šest stop od něj. V přítomnosti našeho syna nosil obličejovou masku a požádal našeho syna, aby masku nosil v domě. Mluvil s naším synem o asymptomatickém šíření viru, o tom zvláštním a hrozném a nyní široce vyvráceném jevu. Řekl Michaelovi, že by ho mohl nevědomky nakazit Covidem, i když Michael neměl žádné příznaky nemoci. Jeho otec byl sevřený strachem a rozšířil ho na našeho syna.

Můj syn nebyl doma, v domově, který jsem udělala pro něj, pro jeho bratra a pro rodinu, kde vyrůstal a kde stále většinu času žil a kam se vracel po častých pobytech u otce. Před několika lety jsme se rozvedli. Bombardovaly nás zprávy strachu; kolem nás plaval zmatek. Snažil jsem se o tomto viru ao tom, co se děje ve světě, dozvědět co nejvíce. Michael se vrátil do domu někdy po krizi z poloviny března, ale poté, co strach změnil jeho oči, už nikdy nebyl stejný. Cítil jsem se divoce, abych ho chránil. 

Můj starší syn Alan mi říkal „Mominátor“, když vyrůstali. Dokonce jsem si nechal vyrobit poznávací značku, takovou, kterou navrhl Alan a pomáhal jí vyrobit. Postavy byly MOMN8R. Na nějakou dobu Alana uchvátily všechny věci se zombiemi. Dělal si ze mě legraci, že jsem máma, která zadrží zombie, když se snaží vloupat do dětského pokoje, chytne ji pod krkem a okamžitě zabije holýma rukama. To byl možná jeden ze způsobů, jak mě viděl. Vždy nás rozesmál. 

Alan byl silný čtenář, četl sérii za sérií. Byl zvědavý i na klasiku. Četl 1984. Samozřejmě jsem znal mnoho kulturních odkazů na knihu, ale přestal jsem ji číst, když mě příliš hluboce rozrušila. Když byl na střední škole, Alan mi vyprávěl konec románu, když Orwell popisuje Winstona, zcela převzatého. „Miloval Velkého bratra,“ píše Orwell. 

V těchto posledních dvou a půl letech zmatku, strachu a újmy, kdy se brána za bránou řinčela a zamykala za námi, jsem Michaelovi řekl, že strach z viru může být zkreslený a možná budeme chtít dál zpochybňovat a hledat různé perspektivy. Řekl jsem mu, že se snažím, aby mě neovládl strach, že mým hlavním instinktem je chránit ho před strachem a újmou, škodami, o kterých jsem si nemyslel, že pocházejí z viru. Snažil jsem se ho uklidnit. Zkusil jsem humor a nadsázku, řekl jsem, že pokud budu muset, půjdu doprostřed jakékoli válečné zóny, abych ho získal; Proplétal bych se poli nakažených lidí, do moru, nemocí, katastrofy, abych ho odtáhl do bezpečí, kdyby se to ode mě vyžadovalo. 

"Takže víš víc než CDC a všichni odborníci, mami?" zeptal se.

"Nejsem si jistý, Michaeli." Mohu se mýlit. Vždycky se na věci ptám, to víš,“ řekl jsem. "Nemůžu si pomoct." Obzvláště něco tak vážného, ​​jako je zavírání škol a přimět nás zůstat v izolaci. Lidé, kteří doručují krabice od Amazonu, nezůstávají doma.“

Vždy jsem byl outsider, připomněl jsem mu; oba moji synové to věděli. Zúčastnili se se mnou národních protestů proti válkám v Iráku a Afghánistánu, proti Obamově programu atentátů na bezpilotní letouny a místních protestů proti chemickým přísadám v pitné vodě našeho okresu, mimo jiné. Jsem dcera vietnamského válečného veterána. Jsem kvaker.

Na setkání kvakerů a v táboře se moji synové dozvěděli o kvakerech, kteří riskovali své životy a životy svých rodin, aby ukryli uprchlé otroky jako součást podzemní železnice. Sdílel jsem se svými syny své čtení o kvakerech, kteří cestovali doprostřed válečných zón, aby nakrmili hladovějící rodiny a děti, včetně nacistických dětí, v přípravách na druhou světovou válku, a kvakery, kteří spolupracovali se všemi stranami v oblastech konfliktů, aby se pokusili zabránit ubližuje a potlačuje násilí. 

Byl jsem Mominátorem a pomáhal jsem svým synům zvládat tyrany a vyjednávat problémy s těžkými učiteli. Vždy jsem měl v tašce žvýkací Tylenol, který jsem jim podával proti bolestem hlavy, ať jsme byli kdekoli, staral jsem se o ně, když byli nemocní, modlil se za ně, když nastupovali do školního autobusu bez bezpečnostních pásů, když nastupovali do školky.

Vynalezl jsem ukolébavky, abych uklidnil strach, a modlil se o jejich ochranu, když usnuli; nutil je cvičit na klavír a smyčce a narážel na ně, aby si udrželi známky; věnoval pozornost tomu, kdo jsou jejich přátelé, a ujistil se, že znám rodiče jejich přátel. Během let se na mě obraceli, ptali se mě na otázky o matoucím světě. A většinou mě poslouchali a věřili mi. Ale tohle mi bylo nad hlavu. Byl jsem divoký, abych to napravil; Nemohl jsem to opravit.

Volal jsem svým blízkým, abych je požádal o pomoc s tím, co říct Michaelovi. Jeden člen rodiny se ho snažil uklidnit tím, že mu doporučil, aby sledoval web CDC. Jiný mu poradil, aby se nebál – zatímco média všude hlásala zprávy vyvolávající strach. Michaelova škola se zavřela na jaře jeho druhého ročníku. Zavřela se i škola, kde jsem učil v jiném okrese. Z vnitřního hlediska jsem cítil, že zavírání škol je hluboce škodlivé a není nutné. 

"Takže je ti jedno, jestli učitelé zemřou?" vyštěkl můj syn. 

"Samozřejmě, že mi na učitelích záleží, Michaeli," řekl jsem. "Jsem učitel. Mnoho mých přátel jsou učitelé." Dodal jsem, že si myslím, že děti a dospívající by měli chodit do školy kvůli svému zdraví a pohodě a že virus nepředstavuje pro děti a mladé lidi téměř žádné riziko vážné nemoci nebo smrti, jak jsem četl. Když jsem slyšel svého syna papouškovat šířící se propagandu o „zabíjení učitelů“, znepokojilo mě. Také jsem četl, že virus postihoval převážně staré lidi nebo lidi s vážně podlomeným zdravím a že průměrný věk úmrtí na něj byl v 80. letech. Většina lidí nemoc přežila díky včasné léčbě, která se objevovala každý den. Stále jsem se modlil za vedení a jasnost, četl, ptal se, poslouchal, přemýšlel, hledal.

Na začátku odstávek byl Ron Paul jednou z mála veřejných osobností, která okamžitě zpochybnila dominantní narativ o politice Covid. I když s Paulem silně nesouhlasím v některých důležitých otázkách, myslel jsem si, že jeho komentáře k zásadám Covid dávají smysl. Sdílel jsem pár jeho článků s oběma mými syny – především proto, abych nabídl alternativní názory, podnítil jejich kritické myšlení a možná trochu zmírnil šířící se teror. Řekl jsem, že se snažím najít cestu a nejsem si jistý, jestli má Paul pravdu.

Poté mi Michael zavolal z domu svého otce, aby se mě zeptal. Byl nervózní a tentokrát za mnou domů nepřišel. Slyšel, že libertariáni jako Paul jsou „pravicové křídlo“ nebo „republikáni“. Choval se, jako by se bál, že jsem nakažlivější, více virové, bezohlednější, pokud jsem jedním z nich. Připomněl jsem mu, že jsem Nezávislý, nejsem registrován u žádné politické strany, stejně jako jsem byl mnoho let. Když si na internetu přečetl, že Libertariáni mohou být politicky nalevo nebo napravo, byl poněkud uklidněn. Znovu jsem mu řekl, že se nepovažuji ani za „vlevo“, ani „vpravo“. Vídal jsem Michaela přes léto a podzim 2020, ale méně často.

Bral jsem ho na dlouhé túry tak často, jak chtěl. Založili jsme zahradu a poslouchali spoustu hudby. Se svými přáteli se nedával dohromady. Šla jsem na farmu svému příteli, nyní manželovi, pomáhat s domácími pracemi a výrobou jídla. Požádal jsem Michaela, aby šel, ale on nechtěl. 

"Proč ne?" Zeptal jsem se. 

"Musíme říct domů," odpověděl. Řekl jsem mu, že budu někdy přes den pracovat na farmě a doufal jsem, že mu to nebude vadit. Řekl, že se bude muset zeptat svého otce, jestli můžu odejít z domu. Michaelův otec a jeho partner často posílali Michaelovi textové zprávy, když byl se mnou, říkali mu, aby si vzal masku, připomínali mu, že máme zůstat doma, a instruovali ho, že bych měl zůstat doma také.

"Možná ví víc než já," řekl Michael. Nezdálo se, že bych měl nějaký vliv.

Na střední škole jako žák devátého a desátého ročníku navštěvoval Michael klub Dungeons and Dragons (D a D), největší klub ve škole. D a D je osobní fantasy a vyprávěcí hra, která podporuje představivost a skupinové řešení problémů. Klub se scházel každý pátek po vyučování a do večera a zaplnil dvě velké spojené třídy. Každý pátek večer se účastnili také Michaelovi blízcí přátelé. Kromě toho se Michael přidal ke třem nebo více přátelům v neděli odpoledne v jednom z jejich domů, aby si zahráli hru. Tyto aktivity s přáteli pro něj byly velmi důležité poté, co ztratil kontakt se svým starším bratrem Alanem, když se stal závislým na počítačových hrách. 

Michael hrál ve školním smyčcovém orchestru. Třída orchestru se každé ráno scházela s paní Findmanovou, která byla jeho učitelkou od šesté třídy. Paní Findmanová, houslistka a violoncellistka, také učila jeho staršího bratra. Pro mé syny byla jako rodina, starala se o ně ve třídě a na výletech s orchestrem. Tyto aktivity chránily Michaela ducha, když musel cestovat mezi dvěma domácnostmi, zvláště v nepřítomnosti Alana, který ho opustil příliš brzy. Na jaře 2020, v Michaelově desátém ročníku, klub D a D skončil a neobnovil se, když byl ve škole. 

Když jsme šli na túry do nedalekého národního parku Shenandoah nebo jiných turistických stezek, mnoho lidí na jaře a v létě roku 2020 nosilo venku na stezkách masky, odstoupili od sebe nebo se na turistické stezce odvrátili od sebe. Všude kolem nás sestupovalo něco strašného a vzalo s sebou mého milovaného, ​​temperamentního a kreativního Michaela – Michaela, který nebojácně šplhal po zdech a kopcích, když jsme chodili na procházky, narážel na kamenné zdi a přes ně se svým bratrem na půdě Virginské univerzity. chodili tam, když byli mladší. Měl šibalský, vyzývavý úsměv, lezl svému bratrovi na záda, když se dívali na televizi, smál se bratrovým vtipům a miloval Garfieldovy komiksy a MythBusters na Netflix. 

Jednou jsem se zastavil ve Walmartu, abych si koupil pár věcí, než jsem jednoho večera v roce 2020 odvezl Michaela k jeho otci. Rád se mnou chodil do obchodu. Zkoušela jsem vybrat dózu na sušenky do naší kuchyně, protože jsem si myslela, že mu udělá radost. Nechal jsem masku spadnout pod nos, abych mohl dostat více kyslíku, abych mohl přemýšlet a rozhodovat se. Michael se naštval a několikrát mi nařídil, abych si natáhl masku přes nos. Řekl jsem, že dělám, co jsem mohl, ale nemohl jsem dobře dýchat. Pokusil jsem se od něj odejít, ale on mě následoval a přikázal mi, abych si nasadil masku.

Jeho oči těkaly strachem a rozhlížely se po ostatních. Myslím, že věřil, že by mohl nějak odvézt Covida do domu svého otce poté, co jsme šli do Walmartu, nebo možná tím, že nechám masku proklouznout pod nosem, předám mu ji a on ji pak předá svému otci, i když ani jeden. z nás měli po mnoho měsíců nějaké příznaky nemoci. Toto děsivé magické myšlení odrážel také rodinný přítel, který řekl, že jeho čtyřleté dítě přišlo domů a řeklo: "Musím nosit masku, abych nezabíjel lidi."

Na podzim 2020, v jeho juniorském ročníku, byly všechny Michaelovy třídy na Zoomu. Byly to náročné třídy, včetně kurzů AP a smyčcového orchestru. Jak byl možný smyčcový orchestr na počítači? Moje školní čtvrť vyžadovala, aby učitelé zajížděli do školní budovy učit, zatímco studenti byli doma. Učil jsem ve své lavici ve své prázdné třídě. Ve své třídě jsem si mohl sundat obličejovou masku; Když jsem vstal, abych šel na záchod nebo do své poštovní schránky na chodbě, museli jsme si nasadit masku, i když nikdo nebyl poblíž. Bylo nám zakázáno shromažďovat se ve třídách a společně jíst. Jezdil jsem do budovy každý den.

Michael byl doma a bojoval. Úkoly se hromadily a on je nemohl dokončit. Stále jsem ho vozil do domu jeho otce, jak se mi požadovalo. Tehdy jsem si přál, abychom se mohli odstěhovat na farmu mého partnera nebo na nějaké jiné bezpečné, normální a otevřené místo, daleko od této sestupující zkázy. Na farmě mého partnera a dalších místech kolem ní šel život většinou normálně. Bylo třeba krmit zvířata, dojit krávy, opravovat zařízení. Seno se muselo sklízet. Pracovali jsme se sousedem a přáteli na zpracování vola a plnili mrazáky masem. Abychom se stýkali a sdíleli nápady, zúčastnili jsme se venku jednoho krásného dne v říjnu 2020 výletu na místní farmu. Nikdo neměl masku. Před jarem 2020 Michael miloval objevování polí a lesů a jízdu na čtyřkolce na farmě. Pozval své přátele, aby přišli také. 

Požádal jsem Michaela, aby se mnou přišel do budovy mé školy pracovat v mé třídě, jen abych se dostal z domu, ale on to neudělal. Stal se bledším a uzavřenějším. Když se jednoho odpoledne vrátil od otce, ležela na jeho stole lahvička s kofeinovými pilulkami. Řekl mi, že mu je dal jeho otec, když si stěžoval, že nemůže dokončit školní práci. Řekl jsem, že si nemyslím, že ty prášky jsou pro něj dobré a že je prosím nebrat. Dostat se ven, napít se vody, stýkat se s přáteli, pustit si hudbu, cvičit a dostat se na čerstvý vzduch bylo lepší a může to pomoci, řekl jsem. Řekl jsem Michaelovu otci, že se bojím o jeho zdraví, a zeptal jsem se, jestli by mi pomohl povzbudit ho, aby se sešel se svými přáteli.

"Nechci, aby se sešel se svými přáteli, dokud vakcína nevyjde - řekl jsem mu to," řekl. Kontaktoval jsem Michaelova bratra Alana a řekl jsem, že Michael má potíže a potřebuje ho vidět v této náročné době. Michael ještě neuměl řídit, a tak ho otec musel vzít za bratrem do restaurace. Michaelův otec přiměl Alana a jeho přítelkyni sedět u stolu odděleného od Michaela, jeho otce a otcovy partnerky. Mohlo to být, když vláda a média řekly lidem, aby se drželi dál od ostatních z „jiných domácností“.

Snažil jsem se udělat věci normální, snažil jsem se zůstat veselý a mluvil jsem dál. Měl jsem pocit, jako bych se zoufale snažil zahnat zoufalství, ale nic nefungovalo. prohrával jsem. Vzal jsem Michaela do naší oblíbené nedaleké restaurace, kam jsme léta chodili i s Alanem a kde jsme hráli hry, zatímco jsme čekali na jídlo – Set, Blink or Scrabble, The Scribble Drawing Game a další. Na začátku odstávek restaurace rozdávala prostěradla a instruovala zákazníky, aby si nasadili masku, když sedí u stolu, zatímco čekají na jídlo. Kdyby číšník viděl lidi bez masek, prošel kolem stolu, stálo na listu. "To je vaše vodítko, jak si nasadit masku," stálo na listu. „Věříme, že každá minuta nošení roušky pomáhá udržet ostatní v bezpečí,“ stálo v něm. Byl to jeden z nejpodivnějších dokumentů, jaké jsem kdy četl. Jindy mě hostitelka nechala čekat venku v dešti a čekat na telefonát na mobil, až bude jídlo hotové. Zlomilo mi srdce, že strach a represe zničily oblíbenou restauraci.

O několik týdnů později jsem se rozhodl znovu zkusit jít do restaurace. Přestali rozdávat instrukce. Michael se zdráhal jít, ale šel. Seděli jsme venku. Když jsem se posadil, sundal jsem masku; Michael také. Michaelovy oči těkaly strachem po restauraci. U nedalekého stolu seděl pár středního věku se svým synem, který vypadal jako vysokoškolský. Pár neměl masky; udělal mladý muž. Mike uviděl mladého muže s maskou a pak si jednu nasadil zpět na svůj obličej.

Myslel jsem, že upřímnost by mohla pomoci. Řekl jsem Michaelovi, že bych si přál, aby děti a teenageři nemuseli nosit masku, že mě osobně se to nelíbí a že se mi s ní velmi těžko dýchá.

"Mně to nevadí," řekl. "S maskou můžu dobře dýchat."

Na konci podzimu roku 2020 mi Michaelův otec napsal e-mail, v němž uvedl, že vedení CDC nás instruovalo, abychom minimalizovali cestování mezi domácnostmi, takže si myslel, že bude nejlepší, když mě Michael uvidí jen každé dva nebo tři týdny nebo méně. Michael souhlasil, řekl jeho otec, protože mu záleží na tom, aby nenakazil ostatní, aby nenakazil nás. 

"Marilyn a já o viru uvažujeme jinak než ty a Ryan (můj partner)," napsal mi Michaelův otec v e-mailu. Řekl mi, že neřídil Michaela, aby se mnou zůstal. "CDC řekl, že virus se může šířit, i když nemáte žádné příznaky." Téměř nikdy nevycházíme z domu, který je podle nás bezpečnější. Zdá se, že vy a Ryan máte na virus různé názory. Jsme velmi opatrní a opatrní a myslíme si, že je nejlepší zřídka vycházet z domu. Michael souhlasil, že to udělá, aby nás ochránil." Byl jsem divoký žalem. Můj partner se snažil Michaela uklidnit, že se Covida nebojím, takže možná, když se Michaelův otec bál, že ho dostane, tak proč nezůstat se mnou? Nic z toho nefungovalo.

Když se Michael vracel domů zřídka, přestal se mnou chodit. Když jsem se ho zeptal, kdy se mnou zase půjde něco dělat nebo uvidí své přátele, řekl: "Až pandemie skončí." Všude na internetu a v televizi byly nevyhnutelné zprávy, že pandemie možná nikdy neskončí. 

Michael se nepřipojil ke své babičce, strýcům a sestřenicím a mně a mému partnerovi na Den díkůvzdání nebo Vánoce v roce 2020 a přestal vůbec chodit do domu, kde vyrůstal. 

Protože nemohl dělat své úkoly na počítači, Michael si myslel, že s ním není něco v pořádku. Otci řekl, že si myslí, že má poruchu pozornosti s hyperaktivitou (ADHD). Řekl jsem mu, že Michael je zdravý a nemá žádné poruchy, ale pro všechny, zvláště pro děti a mladé lidi, to bylo mimořádně těžké období. Pracoval jsem se studenty veřejných škol se speciálními potřebami, z nichž mnozí měli diagnózu ADHD, připomněl jsem mu. Řekl jsem, že bych mu mohl pomoci projít školní prací, mohli bychom to udělat společně a tato doba pomine. 

Jako fotbalista, violoncellista, hráč na klavír a gymnasta měl Michael vynikající pozornost. Seděl jsem s ním během let lekcí klavíru ve třídách rodičů a dětí. Jeho otec a já jsme léta navštěvovali recitály, fotbalové hry a turnaje a vystoupení smyčcových orchestrů. Michael téměř okamžitě zvládl Hula Hoop, Pogo stick a žonglování. Byl fyzicky nadaný, krásný na pohled. Hráli jsme hodiny frisbee; jeho zaměření bylo mimořádné. Připomněl jsem to jeho otci. Na ničem z toho nezáleželo. 

Jeho otec ho vzal ke klinickému lékaři, který Michaelovi na Zoom diagnostikoval ADHD a předepsal Adderall. Lékařka řekla, že jeho úzkost byla zpočátku tak silná, že Adderall nezabral, a tak mu také předepsala antidepresivum. Nemohl jsem nic dělat. Řekl jsem Michaelovi, že si nemyslím, že potřebuje lék na ADHD, ale že by možná mohla být užitečná nízká dávka antidepresiva. Řekl jsem mu, aby přestal brát drogy, pokud se mu nelíbí, jak se cítí. Když je jednou přestal užívat, protože se mu nelíbily vedlejší účinky, otec mu řekl, aby je znovu užíval. 

Když jsem na jaře 2021 viděl Michaela, jeho afekt se zploštil, jeho kůže zbledla. Jeho oči byly slabší a těkaly po masce. Blízký člen rodiny byl toho jara velmi nemocný, měl nemoc nesouvisející s Covidem, která mohla být smrtelná, a jeho strýci a já jsme Michaela požádali, aby ji navštívil, ale on odmítl. Bylo to, jako by z něj něco vypadlo. Byl to syn, který se dobrovolně přihlásil, aby mě doprovázel, když jsem musel nechat našeho psa usmrtit, když trpěla extrémně bolestivým rakovinovým nádorem na páteři. Plakal se mnou, když na náš dům v bouři spadl obří dub a udělal díru do střechy, čímž zničil dříny, po kterých tak rád šplhal. V průběhu let mi pomáhal pečovat o podváhou štěňata a koťata z ASPCA. Plakal pro svého staršího bratra a říkal: "Nechybím mu tak, jako mně chybí on." Tohle byl můj Michael.

V lednu posledního ročníku byly v našem státě zrušeny požadavky na používání roušek ve školách, ale Michael řekl, že v jeho škole existuje tlak ze strany kolegů, aby masku nadále nosili. Na konci svého juniorského ročníku opustil smyčcový orchestr. Nebyl tam žádný D a D klub. Většinu času se zdržoval uvnitř. Klesl na to, že navštěvoval pouze tři hodiny a chodil do školy dva dny v týdnu. Před odstávkou byl ve všech pokročilých třídách, vedl si dobře a byl připraven získat pokročilý diplom. V posledním ročníku se rozhodl získat standardní.

Michael ztratil více než dva roky střední školy, mladší a starší ročníky. Výuka probíhala na Zoomu, později dva dny v týdnu osobně, v maskách a další dny na počítači. Když byla škola obnovena osobně, pět dní v týdnu, byli studenti maskováni a bylo jim zakázáno sedět spolu u oběda a normálně se stýkat. Strach zaplavil každý aspekt školy. 

V mém okrese, stejně jako v Michael's, se na podzim 2021 a na jaře 2022 pravidelně objevovaly dlouhé byrokratické vládní dokumenty v e-mailech, když byl někdo pozitivně testován na Covid. Zahrnovaly opakující se standardní jazyk s podrobnými pokyny, jak pečlivě sledovat naše zdraví, mýt si ruce, sledovat sami sebe na příznaky a pravidelně kontrolovat teplotu. Michael's District distribuovala oznámení, že studenti účastnící se divadla a sportu byli povinni prokázat vakcínu nebo se podrobit týdenním testům PCR, protože tyto aktivity zahrnovaly více dýchání než jiné aktivity. Děti v mém školním obvodu pravidelně mizely kvůli požadované „karanténě“, když byly pozitivní. Dostali jsme oznámení, že dítě bude týden nebo dva nepřítomné, a měli jsme posílat počítačové úkoly. Ostatní studenti se museli bát a přemýšlet, zda se dítě vrátí. 

Během tohoto období nechal Michaelův otec dostat tři dávky Covida. Neradil se se mnou. Jeho otec dostal čtyři rány. Na jaře roku 2022, několik týdnů před promocí na střední škole, mi Michaelův otec e-mailem oznámil, že Michael měl pozitivní test na Covid. Jeho otec měl doma testovací sady a podroboval ho pravidelnému testování.   

Michaelova promoce na jaře 2022 se konala ve velké aréně. Požadavky na masky a vakcíny byly zrušeny. Většina studentů a diváků byla demaskována. Dav byl hlučný, jako by se mu ulevilo, že některé represe pominuly. Michael měl na své krásné mladé tváři velkou masku. Když se rodina po obřadu sešla, aby se vyfotila, Michael se obrátil na svého otce, aby mu svolil, kdy si může masku sundat.