Existují lidé, kteří do vašeho života vstoupí ne náhodou, ale záměrně – kteří se objeví přesně ve chvíli, kdy se svět zdá být nejmatoucí a nejděsivější, a kteří vám dodají odvahu vybudovat něco, o čem víte, že pomůže dalším rodinám, které se v bouřlivých a nejistých časech cítí stejně jako vy. Warner Mendenhall byl pro mě a pro mnoho dalších, kteří měli tu čest ho znát, tím člověkem. Zemřel 8. června 2026 na komplikace související s pokročilým karcinomem tlustého střeva.
S Warnerem jsem se seznámil v roce 2021 prostřednictvím kolegů z hnutí za svobodu v oblasti zdraví, v době, kdy byli vysokoškoláci po celé zemi zbavováni práva na informovaný souhlas. Na univerzitách se šířily očkovací povinnosti proti covidu-19 s malým vědeckým odůvodněním a rodiny si nebyly jisté, zda se jejich studenti mohou vrátit k prezenční výuce, aniž by byli nuceni podstupovat tyto experimentální léčebné postupy.
Od prvních dnů pandemie si Warner uvědomoval následky pandemie dříve než mnoho jiných. Už vybudoval úspěšnou advokátní kancelář, která hájila individuální svobodu a ústavní práva klientů, kteří se neměli kam jinam obrátit. Byl velmi hrdý na to, že pomáhá těm, kteří se cítili beznadějně, a na tom zanechal odkaz, který bude pokračovat v jeho jménu.
V době, kdy jsem se setkal s Warnerem, byl jedním z mála právníků v zemi, kteří podali žaloby na čtyři vysoké školy v Ohiu kvůli jejich rozsáhlé a neoprávněné pandemické politice – politice, která byla diskriminační, rušivá a špatná na všech úrovních. V hlavě i v srdci jsme mnozí z nás věděli, že tato politika je špatná, ale když jsme našli jednoho z mála právníků, který proti ní bojuje, vrátilo nám to naději, kterou jsme ztratili.
Setkání s Warnerem znamenalo okamžité odzbrojení. Navenek byl veselý, laskavý a jemný – mimořádně dobře hovořil o individuálních svobodách a zákonech, ale vždy vřelý a přístupný. Měl vzácný dar dát vám pocítit, že na vašem boji záleží stejně jemu jako vám. Pod touto vřelostí se však skrýval vášnivý a neústupný zastánce, muž s nejsilnějším morálním kompasem, jaký jsem kdy potkal. Měl bystrý smysl pro to, co je správné a co špatné, a jakmile se rozhodl, že je něco nespravedlivé, nic ho nemohlo zastavit v tom, aby se snažil to napravit.
Warnera dělalo skutečně mimořádným, kromě jeho právnické brilancie, jeho bezmezná štědrost ducha. Strávil nespočet hodin v Clubhouse a X Spaces, mluvil se mnou jako spoluzakladatelem organizace No College Mandates, s vyděšenými rodiči, zmatenými studenty a ohromenými profesory – s námi všemi, kteří se snažili pochopit pravidla, která prostě nedávala smysl. Za ten čas nikdy nepřijal ani dolar. Nepřijal by. Byl tam, protože věřil, že je správné tam být, a to mu stačilo.
Tak jasně si pamatuji, jak mnoho z nás – já osobně – se bálo vystoupit a zpochybnit akademické instituce. Nebyli jsme ani vědci, ani odborníci na veřejné zdraví, ale na tom nezáleželo. Byl to Warner, kdo nám jasně a s absolutním přesvědčením řekl, abychom se výzvy postavili. Připomněl nám, že pokud tyto zásady nebudou podloženy spolehlivými údaji o bezpečnosti a účinnosti – a žádná vysoká škola nikdy takové údaje neposkytla, tehdy ani nyní – máme nejen právo, ale i odpovědnost se bránit. Jeho slova dala tolika z nás křídla. Dodal mi sebevědomí pokračovat v budování iniciativy No College Mandates, zejména našich zdrojů, které pomohly tisícům rodin zvládat institucionální tlak během pandemie. Warner byl s námi v každém kroku této práce – povzbuzoval nás, sdílel naše data, seznamoval nás s dalšími zastánci a zvyšoval naše úsilí, abychom mohli oslovit více rodin.
Warner mě zval, abych promluvil na každé konferenci Freedom Counsel, kterou pořádal, protože chápal důležitost této práce. V těžkých dnech – a bylo jich mnoho – mě nikdy nenechal vzdát se. Povzbudil mě tichou jistotou, že na tom, co děláme, záleží a že to něco změní. Věřím celým svým srdcem, že naše organizace pomohla zachránit nespočet studentů před nechtěnými a zbytečnými lékařskými zákroky, a když si teď pomyslím – možná bych nepokračoval bez hodnoty, kterou Warner přikládal naší práci.
Když jsem s Warnerem mluvil naposledy, pouhých šest dní před jeho smrtí, procházel tím, co mohu popsat jen jako hluboké utrpení. Přesto o tom mluvil s takovou lehkostí, grácií a důstojností – vyprávěl mi o své léčbě a komplikacích s tichým smíchem, aby neznělo, jako by si stěžoval. Většinu té hodiny jsem ho jen poslouchal; později jsme se smáli fotkám, které mi poslal. S velkým nadšením se podělil o to, že nedávno konvertoval ke katolicismu. Vyprávěl mi, co k tomu vedlo, jakou práci pro to dosáhl a jakou radost cítil z toho, že toho dosáhl po tolika letech touhy po konverzi.
Provedl mě každým detailem té malé oslavné fotografie; knihami na stole, obrazy na zdi a kobercem, který mu daroval drahý kolega, jenž si přál, aby ho Warner měl po své smrti. Zamyslel se s klidnou odvahou, kterou by za takových podmínek jen málokdo z nás dokázal sebrat. Snad nejvíc ze všeho si s sebou ponesu obraz muže, který čelil svému největšímu boji se stejnou tichou odvahou a silou, kterou přinesl do každé soudní síně a do každého případu.
Warner Mendenhall byl ztělesněním nesobeckého člověka. Nacházel upřímnou radost z toho, že stál po boku těch nejvíce potřebných, čelil nespravedlnostem, když kolem procházeli jiní, a neúnavně pracoval na nápravě toho, co se strašně pokazilo. Jeho odkaz bude pokračovat a ti z nás, kteří jsme měli tu čest ho znát a s ním spolupracovat, se o to postaráme.
Připojte se ke konverzaci:
Publikováno pod a Mezinárodní licence Creative Commons Attribution 4.0
Pro dotisky nastavte kanonický odkaz zpět na originál Brownstone Institute Článek a autor.
