Proč byly ekonomické náklady tak vážně zanedbávány

V posledních několika letech došlo k mnoha selháním jak v politice, tak ve vědě. Společným jmenovatelem většiny nebo všech z nich je neschopnost aplikovat základní ekonomické myšlení. Kupodivu se zdá, že to platí i pro ekonomy, kteří nejenže nebyli schopni se nechat slyšet, ale rozhodli se to neudělat. 

V samém jádru ekonomie je poučení o nedostatku; že rozhodnout se udělat jednu věc znamená vzdát se něčeho jiného. Ekonomické náklady jakéhokoli rozhodnutí nebo volby jsou náklady obětované příležitosti, další potenciální možnosti, které již nejsou dostupné. 

Zřejmým důsledkem je, že volby jsou nákladné, a proto musí být každá volba provedena moudře. Jinými slovy, je třeba zvážit jak náklady, tak přínosy. Z ekonomického hlediska a ze zdravého rozumu je nesmyslné uvažovat pouze o výhodách nebo nevýhodách a ne o rovnováze obou. Pokud bych si kupoval automobil, nebral bych v úvahu pouze kvality dostupných automobilů, ale také cenu, což je kupní síla, které se musím vzdát, abych získal automobil do vlastnictví.

Totéž samozřejmě platí i při tvorbě politiky. Otázka otázek, jako je minimální mzda, není v tom, zda lidé chtějí vyšší mzdy (což samozřejmě chtějí!), ale za jakou cenu. Jak ovlivní vyšší zákonná minimální mzda, která zakazuje zaměstnávání za nižší mzdy než stanovené minimum, počet pracovních míst, velikost a umístění firem, výrobní výkony a tvorbu hodnoty v ekonomice?

Absence ekonomie

Je zvláštní, že politická rozhodnutí týkající se blokování, maskování a vakcinačních mandátů zcela přehlížela stranu nákladů. Uzamčení, pokud pro argumentaci připustíme, že mohou mít jasnou výhodu, je zbytečné, pokud neexistují žádné náklady, žádné nevýhody a vůbec žádné negativní důsledky. Ale tento typ analýzy, dá-li se to tak nazvat, nedává moc smysl. Jak nás učí ekonomie, nic přichází bez nákladů. Nebo jak to říkají ekonomové, TANSTAAFL (Neexistuje žádná taková věc jako oběd zdarma). 

Může být nespravedlivé činit odborníky v jiných oborech odpovědnými za to, že neuplatňují ekonomii. Ale základní lekcí ekonomie je opravdu jen zdravý rozum. Ekonomii, jednoduše řečeno, lze chápat jako vědu, která toto chápání zdravého rozumu formalizuje a aplikuje univerzálně. Jinými slovy, nemusíte být ekonom, abyste mohli aplikovat základní poučku z ekonomie. 

Ve skutečnosti to obvykle uznává veškerá tvorba politik. To je důvod, proč se politici a byrokraté donekonečna dohadují o tom, jaké přínosy a jaké náklady jsou pro konkrétní politiku relevantní a zda byly správně spočítány. To je také důvod, proč Kongres zřídil Rozpočtový úřad Kongresu (CBO), aby vypracoval odhady nákladů pro navrhovanou legislativu. Nejde tedy o nový nebo běžně přehlížený problém. Je jádrem procesu tvorby politiky. 

Absence ekonomů

Lidé jsou však také sobecké. To znamená, že by jim nevadilo přehlížet nebo alespoň bagatelizovat náklady, aby jejich preferované volby vypadaly lépe. A pokud lze náklady přenést na někoho jiného, ​​což v politice bývá, pak je pobídka mnohem silnější předstírat, že náklady jsou nižší, než ve skutečnosti jsou. 

Tradice veřejné volby v ekonomii učí, že politici a tvůrci politik jsou také lidé – nejsou to nezištní služebníci, kteří se snaží pouze maximalizovat veřejné blaho. Mají své vlastní cíle a preference, které nejsou vždy v souladu s veřejným blahem. Mohou také existovat stranické obavy, které změní analýzu nákladů a přínosů. Z tohoto důvodu se CBO stala nezávislou a bez přímého politického vlivu – aby se zajistilo, že politici budou rozhodovat na základě nezkreslených odhadů.

Ale během pandemie nebyli ekonomové vůbec konzultováni. Místo toho byla rozhodnutí přijímána na základě zjednodušujících analýz, které zvažovaly pouze pozitivní nebo pouze singulární proměnnou. Ještě horší je, že ekonomové většinou mlčeli, když politici přijali bezprecedentní opatření. Každý ekonom by byl schopen okamžitě identifikovat hrstku více či méně zřejmých nákladů na zavedení karantény, od sociálních důsledků, jako je deprese, zneužívání a sebevraždy, až po ekonomické důsledky, jako jsou ztracené podniky, pracovní místa a prosperita. Přesto ekonomové jako profese produkovali pouze cvrčky. 

Ekonomická gramotnost je občanská povinnost

Ekonomové nepochybně měli udělat více, aby byli během pandemie slyšet. Jejich selhání by se nemělo přehlížet. Existuje však další selhání ekonomů, které umožnilo katastrofální pandemickou politiku. Ekonomové, ať už jsou či nejsou zaměstnáni jako pedagogové, mají profesní povinnost vzdělávat širokou veřejnost v základním ekonomickém myšlení. Přesto je ekonomická negramotnost rozšířená, což znamená, že jen málokdo má nástroje k řádnému posouzení navrhovaných politik. 

Ekonomická negramotnost je důležitou součástí vysvětlení, proč pandemická politika byla tak široce přijímána. A také proč mezi obyčejnými lidmi panovala velmi omezená skepse. Kdyby rozuměli ekonomickému uvažování, byli by naočkováni (pokud omluvíte slovní hříčku) proti tomu, aby byli oklamáni odborníky. Byli by schopni prokouknout sliby a položili by potřebné otázky.

Není příliš přehnané konstatovat, že je nebo by alespoň mělo být občanskou povinností mít určité ekonomické porozumění. Příliš málo lidí má ekonomickou intuici, která by jim umožnila volat bullsh*t, když tvůrci politik hledají podporu, ať už aktivní nebo pasivní, pro odporné politiky. Pokud by více lidí mělo dovednosti základního ekonomického myšlení, politici, byrokraté a odborníci by zůstali ve střehu. A nemohli by předstírat, že jejich politika má jen klady. I ve stavech nouze.