Proč byli tak tupí ohledně strašných škod, které by způsobili?

Jako interdisciplinární výzkumník studující epidemiologii i ekonomii se obávám, že rozdíly v důkazních standardech těchto oborů nás předurčují k nepřímému poškozování lidí prostřednictvím ekonomiky ve službách prevence škod v pandemii.

Když SARS-CoV-2 infikuje pacientovy plíce a pacient tragicky zemře na respirační selhání, je jasné, že pacient zemřel na SARS-CoV-2. Pokud před smrtí pacienta sledujeme kauzální řetězec zpět, můžeme identifikovat další příčiny – řetězec přenosů spojujících jednu osobu s druhou až po netopýra.

Během pandemie jsme se spoléhali na tento velmi jasný řetězec příčinných souvislostí v kombinaci s „principem předběžné opatrnosti“ ve službách prevence lidí před umíráním na Covid. Naše aplikace zásady předběžné opatrnosti se však kombinovala s kauzální krátkozrakostí, což posloužilo zásadě předběžné opatrnosti k tomu, že velmi reálně ublížila velmi skutečným lidem.

Princip předběžné opatrnosti je způsob, jak ospravedlňujeme jednání tváří v tvář nejistotě a především nečinnost tváří v tvář inovacím, které mohou způsobit škodu. Před Covidem byl například u geneticky modifikovaných plodin uplatňován princip předběžné opatrnosti s argumentem, že protože neznáme potenciální ekologické škody z této inovace, měli bychom postupovat vpřed s přehnanou opatrností.

Ústřední myšlenkou zásady předběžné opatrnosti je předvídat škodu dříve, než k ní dojde. Předvídání škod však vyžaduje porozumění řetězci příčin vedoucích ke škodě. Pokud zavedeme GMO, můžeme předvídat způsoby, jak mohou ovlivnit opylovače, množit se s rostlinami bez GMO a potenciálně zničit ekosystémové služby, na které spoléháme. Můžeme jasně vidět mnoho článků v řetězci příčin, když pacient zemře na SARS-CoV-2, a během pandemie jsme odůvodňovali zásahy veřejného zdraví v očekávání těchto epidemiologických škod. 

Od prvních zpráv o „zápalu plic neznámé etiologie“ ve Wu-chanu až po nejnovější zprávy o společnosti Omicron objevené v Jižní Africe zavedli tvůrci globální politiky řadu omezení cestování a obchodu do uzamčení, která lidem nařizují přístřeší. Tato politická rozhodnutí byla považována za naléhavá opatření ve službě nadměrné opatrnosti, aby se zabránilo očekávaným škodám způsobeným pandemií. Během pandemie jsme spojili naše chápání kauzality infekčních chorob se zásadou předběžné opatrnosti, abychom jednali. V očekávání poškození strávníků jsme zavřeli restaurace. V očekávání škod způsobených učitelům jsme zavřeli školy.

I když tyto akce mohly zabránit tomu, aby přenosové řetězce způsobovaly u některých pacientů úmrtí, jiným způsobily újmu. Reagujeme na jasné a dnes všeobecně známé kauzální řetězce přenosu, ale naše činy způsobují škodu prostřednictvím složitějších a méně populárně chápaných příčin, ale škoda, kterou způsobujeme, je stejně skutečná jako škoda, které jsme zabránili.

Když člověk v Africe, který vydělává 1 dolar denně, již nevydělává 1 dolar denně, nemůže si již dovolit jídlo, hladoví a zemře hlady, je předchozí řetězec příčinných souvislostí mnohem složitější. Co způsobilo, že člověk zemřel hlady? Byla to globální nespravedlnost, kdy někteří lidé žijí každý den za 1 dolar, zatímco jiní sedí na 1 miliardě dolarů? Byl to geopolitický konflikt, který sám způsobily síly, které vedly k původu samotného lidstva? Nebo ta osoba zemřela kvůli našim politickým rozhodnutím zastavit cestování a obchod a připravit ji o záchranné lano v hodnotě 1 dolaru, na kterém záviseli? 

Zemřeli kvůli všem těmto a dalším příčinám, ale jedním zásadním článkem v tomto kauzálním řetězci bylo rozhodnutí, které jsme učinili, akce, kterou jsme podnikli. Tím, že neuznáváme rozptýlené škody pandemické politiky, podkopáváme zítřejší vědce a úředníky v oblasti veřejného zdraví, kteří mají za cíl uplatňovat stejný princip předběžné opatrnosti pro příští pandemii. 

Jak přidělujeme příčinu, je zřejmé z toho, jak mluvíme o pandemii. Dnes je v módě psát články o tom, jak „pandemie“ způsobila nárůst nezaměstnanosti, narušení dodavatelských řetězců, nárůst inflace a 20 milionů dalších lidí převážně v Africe a Asii, které trpí akutním hladem. Je módní psát o tom, jak „Pandemie“ způsobila, že miliony dětí v Latinské Americe předčasně opustily školu, a jak „Pandemie“ způsobila nárůst úmrtí ze zoufalství. 

Tím, že tyto články přisuzují tato úmrtí mlhavému a neagentnímu kauzálnímu zdroji – „pandemii“ – obcházejí odpovědnost za naše činy, činy tvůrců politik a činy vědců konzultujících s manažery rizika Covid a konkurenční rizika jiných příčin poškození. . Navzdory evidentním rozdílům v epidemiologii a ekonomice existují jasné kauzální řetězce spojující naše činy zabraňující poškození starších pacientů v Americe s chudými mladými lidmi, kteří umírají akutním hladem mimo naše hranice. „Pandemie“ většinu těchto vedlejších škod nezpůsobila – naše činy ano.

Tyto negativní důsledky našich kolektivních společenských reakcí a politických rozhodnutí během pandemie jsou těžké pilulky, které se polykají. Vědci, úředníci veřejného zdraví a vládní úředníci v různých fázích pandemie stáli před extrémně obtížnými volbami. Složitost situace a nedostatek moderních precedentů vyžaduje empatii, protože tyto diskuse vedeme; zásadní je, že rozlišujeme zlobu, které bylo málo, od špatného hospodaření, kterého bylo hodně. 

Je nezbytné, abychom informovali o škodách, které jsme způsobili – epidemiologické škody, které jsme jednoduše přemístili a přeměnili na ekonomické škody, které na konci řetězce způsobily, že stejně skuteční lidé trpí a umírali rychleji, než kdybychom jednali jinak. .

Je nezodpovědné a nevědecké potlačovat diskuse o nepohodlné pravdě, že naše reakce na pandemii pravděpodobně nepřímo zabila lidi. Mají-li si vědci udržet morální vysokou úroveň ve svém úsilí uplatňovat principy předběžné opatrnosti při změně klimatu, odolnosti vůči antibiotikům, odlesňování, masovém vymírání a dalších klíčových otázkách naší doby, musíme prokázat svou schopnost poučit se ze svých chyb.

Znepokojující, ale známou možností je, že pravděpodobně obcházíme odpovědnost za naše činy, protože způsobily škodu lidem v nižších socioekonomických podmínkách. Pokud by naše politická rozhodnutí způsobila, že 20 milionů nejbohatších lidí na světě čelilo akutnímu hladu, o souvislostech mezi našimi politikami a škodami, které způsobily, by se diskutovalo každý den. 

V době, kdy mnoho vědců tweetovalo, že na Black Lives Matter po smrti George Floyda záleží, podporovali pandemickou politiku, která zhoršila výsledky života BIPOC v Americe a způsobila, že miliony lidí v zemích s nízkými příjmy trpěly akutním hladem. V době, kdy vědci tvrdili, že jejich politika je o spravedlnosti a vyhýbání se epidemiologickým škodám, nedokázali vzít v úvahu epidemiologické a ekonomické škody způsobené neúměrně základním pracovníkům BIPOC, neúměrně chudým dětem předčasně opouštějícím školy, mladým mužům, jimž hrozí smrt ze zoufalství. úkryt na místě, pro nedoslýchavé děti (jako jsem já), které čtou ze rtů, ale neumí číst v maskách.

Nejde mi o to, že by někdo byl rasista nebo měl zlý úmysl. Zdaleka ne – upřímně věřím, že 99 % vědců a manažerů mluvících o pandemii se snažilo zachraňovat životy a neustále zvažovali morálku svých činů. Spíš mi jde o to, že mnoho lidí – od vědců po manažery, se kterými se radili – postrádalo pozici, aby pochopili, jak jejich rozhodnutí ovlivnila lidi za různých okolností. 

Navíc mnoho epidemiologů infekčních nemocí uplatňujících zásadu předběžné opatrnosti k prevenci virových poškození nebylo dostatečně obeznámeno s ekonomikou a veřejným zdravím, aby mohli posoudit konkurenční rizika, další nepohodlné příčiny a škody, které byly výsledkem našeho jednání.

Neznalost kauzálních řetězců spojujících cestovní omezení ze zemí s vysokými příjmy a narušení ekonomiky se smrtí hladem v Africe odhaluje kauzální krátkozrakost, zanedbávání jiných příčin poškození jiných lidí z různých sektorů ekonomiky, různého socioekonomického prostředí, různých ras. a různé země. 

Zatímco řetěz příčin spojujících naše sociální a politické reakce na pandemii může být pro mnohé obtížné pochopit, zranění lidé jsou stejně skuteční a na jejich životech, zdraví a pohodě záleží. Uplatňování zásady předběžné opatrnosti k ospravedlnění politik, které zabraňují poškození zjevné jedné oblasti studia, ale způsobují škody zjevné jiné oblasti, podkopává zásadu předběžné opatrnosti, kterou potřebujeme, abychom zvládli hlavní výzvy, kterým lidská civilizace bude v nadcházejících desetiletích čelit.

Opatrnost stojí cenu, když zásada předběžné opatrnosti zvažuje příčiny poškození jedné oblasti, zatímco ignoruje příčiny jiné. Obětem pandemie dlužíme studovat a zlepšovat naše chápání epidemiologických příčin a zlepšovat naše nástroje pro řízení pandemií. 

Podobně máme odpovědnost pomáhat dětem, které předčasně opustily školy, mladým lidem, kteří zemřeli v zoufalství, nezbytným pracovníkům, kteří přinesli virus do vícegeneračního domova, a těm mimo naše hranice, kteří trpěli a zemřeli akutním hladem. Dlužíme jim, aby pochopili, že politické a ekonomické příčiny jejich škod, i když jsou složitější než virus způsobující smrt, jsou stejně skutečné jako epidemiologické škody, kterým jsme se snažili zabránit.

„Pandemie“ tyto škody nezpůsobila. Udělali jsme.