Jak Covid Panic zničila komunity: Naše církev a můj příběh

11. března 2020 zavolal reportér místní televize do kanceláře kampusu a zeptal se, zda je někdo k dispozici, aby se vyjádřil k nově doporučené praxi sociálního distancování, aby se zabránilo přenosu SARS-CoV-2. Opravdu jsem nechtěl dělat rozhovor. Ale věděl jsem, že můj ředitel centra je pro to, a tak jsem souhlasil. Už jsem mluvil s reportérem místních novin a snažil jsem se uklidnit obavy místních obyvatel klidným a opatrným jazykem. Viděl jsem, jak se nálada veřejnosti rychle blíží k úrovním paniky, a cítil jsem, že potenciální škody, které může způsobit masová panika, jsou ještě horší než škody způsobené SARS-CoV-2.

Reportér dorazil později odpoledne, jen on a kamera. Řekl mi, že jeho cílem bylo uklidnit veřejnost a poskytnout jí nějaké informace o preventivních opatřeních, která by mohla přijmout. To mě taky uklidnilo. Udělali jsme rozhovor v mé kanceláři a on se mě zeptal na několik základních otázek o sociálním distancování, mytí rukou atd. Zeptal se mě, zda za narůstající paniku v zemi ohledně COVID-19 mohou média.

Řekl jsem mu, že je tu ještě spousta neznámých a situace je rozhodně znepokojivá, ale v tisku se dostával největší důraz na nejhorší scénáře, a to do té míry, že byly vnímány jako nejpravděpodobnější výsledky. Řekl jsem, že počet hlášených případů byl pravděpodobně mnohem nižší ve srovnání se skutečným počtem infekcí, kvůli zkreslení hlášení pouze závažných případů souvisejících s nemocnicí a neznalosti počtu mírných nebo asymptomatických infekcí. Řekl jsem, že ačkoli virus může šířit více lidí, infekce budou pravděpodobně častější a méně smrtelné, než se uvádí.

Pak se mě zeptal, jestli je ještě něco, o čem si myslím, že by lidé měli vědět, a řekl jsem mu, že i když je důležité být obezřetný, lidé by se neměli bát pomáhat si, zvláště jako součást církví a občanských organizací. Bál jsem se, že strach z šíření viru bude tak velký, že tyto komunitní skupiny přestanou fungovat v době, kdy je komunita bude nejvíce potřebovat.

Bohužel tato část toho večera nezasáhla do zpráv, protože to byla ta nejdůležitější věc, kterou jsem řekl.

Outsideři ve věži

října 5 oznámil dlouholetý ředitel NIH Francis Collins, že na konci roku odchází ze své funkce, kterou zastává od roku 2021.

Existuje mnoho důvodů, proč je Dr. Collins pozoruhodný jedinec, a v neposlední řadě je to, že je praktikujícím křesťanem.

Toto odhalení nebylo některými jeho vrstevníky dobře přijato. Mnoho vědců si myslí, že náboženství je zastaralá skvrna z naší primitivní minulosti, a přesto zůstává kořenem mnoha našich současných problémů. Pro mnoho akademiků je náboženství podobné pověrčivému myšlení, které je nejlepší nechat za sebou ve prospěch věcí, které lze pozorovat, měřit a testovat. Mohli by říci, že vědci v mocenských pozicích by se neměli zapojovat do takového antivědeckého chování, když věda je jediným skutečným způsobem, jak získat znalosti. To je typickým znakem scientismu, což je náboženství samo o sobě. Ale to je úplně jiný příspěvek.

Většinu posledních dvou let jsem strávil zpochybňováním zdůvodnění a moudrosti pandemické reakce a v některých kruzích mě to neudělalo příliš populární. Být outsiderem však není úplně nová zkušenost. Pracuji na akademické půdě, a přestože tento prostor sdílím s mnoha přáteli a lidmi, které mám rád a obdivuji, nikdy jsem do tohoto světa dokonale nezapadl. Vyrostl jsem na Středozápadě ve čtvrti střední třídy (na dnešní poměry možná nižší střední) a ani jeden z mých rodičů není absolventem vysoké školy. Vyrostl jsem v věřící rodině a až do vysoké školy jsem chodil do luteránských škol. Pro mnoho mých kolegů bych mohl být z cizí země.

Jako většina lidí jsem se vzbouřil proti své výchově, když jsem odešel na vysokou školu. Oblast, kde jsem vyrůstal v okrese Northwest St. Louis, se mi ve srovnání se zbytkem světa začala zdát malá, izolovaná a chátrající. Moji profesoři se zdáli být světoví s velkým rozhledem na všechno, a to jsem chtěl mít i já. Zdálo se, že proces vědy má neomezený potenciál pro řešení každého problému světa. Mnozí z mých spolužáků byli dychtiví, energičtí a neomluvení ohledně svých akademických zájmů a ambicí. Bylo to, jako bych vystoupil z temných věků do osvícení pouhým přesunem o několik set mil. Nikdy jsem se nemohl vrátit, a to mi vyhovovalo.

Poté, co jsem prošel vysokou školou, pracoval jsem jako technik na velké lékařské fakultě, postgraduální škole a postdoktorandu, mohl jsem začít vidět trhliny v názoru, že vědecká komunita je vše, co potřebuji ke spokojenému životu. I když jsem potkal a spřátelil se s několika skvělými lidmi, kteří se od sebe hodně odlišovali, viděl jsem, že některé vědecké instituce, do kterých jsem vstoupil, nebyly dokonalé. Vědci mohli být brilantní a poutaví, ale také malicherní, arogantní, zaujatí a zcela odtržení od zkušeností průměrného občana, i když tvrdili, že jejich práce je pro pomoc veřejnosti zásadní. Vládní a akademické instituce se často velmi vzdalovaly od svého stanoveného poslání kvůli velmi lidským snahám o bezpečnost, moc a vliv. 

To vše bylo pochopitelné, protože jsem věděl, že lidé jsou omylní a vždy budou. Ale to, co se mi zdálo samozřejmé, se zdálo hůře akceptovatelné i pro nevěřící. Začal jsem si uvědomovat, že jsem možná své přesvědčení nenechal za sebou.

Poté, co jsem potkal svou ženu, usadil se a začal diskutovat o tom, že budu mít rodinu, začal jsem pečlivěji přemýšlet o své náboženské výchově a cítil jsem, že mnohé z pozitivních vlastností, které jsem u sebe viděl, mohly být posíleny mými zkušenostmi.

Existují oblasti vědy, které s tím souhlasí. Moje žena, která studovala veřejné zdraví, poukázala na to, že u dětí vychovaných v náboženství je méně pravděpodobné, že se zapletou s drogami nebo se zapojí do promiskuitního sexu nebo trestné činnosti. Být vychován v komunitě lidí se společným přesvědčením má hmatatelné výhody, které dokonce přesahují kritickou potřebu lidí objevit hlubší význam mimo fyzický, pozorovatelný vesmír.

Když jsme se přestěhovali do Indiany, vstoupili jsme do kostela poblíž univerzity a byli jsme tam šťastní. Bylo tam mnoho členů, kteří byli lékaři, právníci nebo profesoři jako my. A bylo tam hodně dětí. Zdálo se, že je to dokonalý most mezi dvěma částmi našeho života. Mnoho z těchto členů církve se také ve svém akademickém světě cítilo jako outsideři.

Virtuální komunita není skutečná komunita

V neděli před televizním rozhovorem byl pastor kostela nemocný a nemohl se zúčastnit bohoslužby (nikdy se neprokázalo, že jde o COVID), takže členové museli improvizovat. I když ve městě nebyly žádné potvrzené případy, už jsem se velmi obával masové paniky a myslel jsem, že lidé mohou příliš číst o tom, že pastor je nemocný, a tak jsem se dobrovolně přihlásil ke shromáždění. Řekl jsem jim mnoho věcí, které řeknu reportérovi v rozhovoru příští týden. Nejdůležitější, řekl jsem jim, bylo, že si nemůžeme dovolit, abychom se jeden druhého báli do té míry, že bychom ublížili sobě a svým rodinám a nemohli pomoci svým sousedům. Pak jsem slíbil, že budu bojovat proti všemu, co nám brání chovat se jako skutečná komunita.

Neuvědomil jsem si, že dodržení tohoto slibu ze mě udělá outsidera ve vlastní církvi.

O několik týdnů později bylo vše zavřeno, včetně bohoslužeb. Starší se setkali online, aby prodiskutovali budoucnost osobních služeb. Mohl jsem říct, že mnozí z nich byli vyděšení. Stejně jako většina lidí sledovali rychlý nárůst případů a úmrtí, zejména v New Yorku, a nepřetržité apokalyptické mediální pokrytí. Jejich nový stav izolace v nich vyvolal ještě větší strach a úzkost. I bez senzacechtivosti masmédií vyvolávajících paniku to byla zjevně přírodní katastrofa, která se rozšířila po celém světě. V naší diskusi bylo také zřejmé, že většina chtěla mít nad situací co největší kontrolu, protože cítila zodpovědnost za každého člena. Rozhodli se tedy přejít zcela na virtuální aktivity.

V této situaci bylo velmi obtížné se orientovat. Chtěl jsem dát lidem naději navzdory vážnosti situace, ale také jsem chtěl předat zprávu, že ve skutečnosti nemají dlouhodobou kontrolu, kterou slibovala média a vládní agentury. Vypínání všeho nemohlo trvat donekonečna a lidé se nemohli bez vážných následků vyhýbat osobní blízkosti. Virus se šířil bez ohledu na to, co jsme udělali. S přílišným odloučením a strachem jeden o druhého bychom přestali fungovat jako komunita a nemohli bychom pomáhat druhým.

Toto nebyla populární zpráva. Během následujících týdnů jsem stále mluvil o iluzi kontroly, kterou jsem cítil, mnozí zažívali, ale byla z velké části zamítnuta. Řekl jsem, že lidé by měli mít možnost rozhodovat o svém vlastním riziku, protože ne každý měl stejné riziko. Většina starších nesouhlasila. 

V dubnu manželé, kteří žili na farmě, nabídli velikonoční bohoslužby na jejich pozemku. Myslel jsem, že to byl skvělý nápad, protože venkovní přenos byl mnohem méně pravděpodobný. Většina starších nesouhlasila. Je prostě příliš brzy, řekl jeden. Nemůžeme držet děti od sebe nebo starší lidi, řekla starší žena. To je pravda, řekl jsem, ale můžeme nechat lidi, aby se sami rozhodli, zda chtějí tato rizika podstoupit, zvláště pokud nejsou tím, čemu někteří věří. Řekl jsem, že bychom měli s každým, včetně starších lidí, zacházet jako s dospělými schopnými činit tato rozhodnutí. Nesouhlasili.

O několik týdnů později, poté, co se v našem regionu neobjevil velký nárůst případů, jsme začali diskutovat, zda, kdy a jak restartovat osobní služby. Mnoho starších se stále docela bálo vyhlídky na opětovné shromáždění. Jedna řekla, že si myslí, že není dobrý nápad sejít se, „dokud stále existuje možnost nákazy“. Požádal jsem je, aby zvážili, co to znamená a jak doopravdy poznají, až se věci zlepší. "Přemýšlejte o tom, jak bude vypadat 'zlepšující se věci'," navrhl jsem. Mohl jsem říct, že se málo myslelo na to, jaké by bylo ideální prostředí pro návrat k normálu. Věděli jen, že to bude v budoucnu. Pak ne.

Byla vytvořena komise, která měla určit, jak bude návrat k osobním službám proveden „bezpečně“. Nebyl jsem požádán, abych byl členem komise, ale moje žena (která měla měsíce od dokončení doktorandského studia v oboru veřejného zdraví) a já jsme jim poslali dokument s návrhem opatření, o kterých jsme si mysleli, že zajistí, aby se lidé cítili bezpečněji, a přitom bylo jasné nemohli jsme nikomu zaručit bezpečnost. Také jsme nechtěli zničit podstatu tradiční služby, protože jsme si mysleli, že to bude v době strachu, úzkosti a velké nejistoty ještě důležitější.

Náš dokument byl ignorován. Místo toho služba, kterou výbor načrtl, příliš nepřipomínala službu. V lavicích byla navlečena páska, která by si vynutila sociální distancování. Masky by byly vyžadovány. Starší členové by byli odrazováni od účasti. Nebyl povolen žádný skupinový zpěv ani citlivé mluvení. Neexistovala by žádná tradiční oběť a přijímání by bylo značně pozměněno. Po bohoslužbě nebude povoleno žádné společenství. Žádná nedělní škola ani dětský kostel. Žádný dětský pokoj pro miminka a batolata.

Řekl jsem starším, že hlavní věcí, které nová opatření zabrání, bude spíše skupinové uctívání než předávání. K přenosu nemocí nemusí docházet v kostele tak často, ale přesto k němu může dojít. Lidé to prostě museli přijmout. Mnohým to znělo naprosto nesmyslně. Vůbec si nemysleli, že beru pandemii vážně. "Životy jsou v ohrožení," řekl mi jeden člen, další profesor. To byla pravda, a nejen fyzické životy, pomyslel jsem si. Zeptal jsem se: "Existuje někdy případ, kdy bychom našli něco důležitějšího než naše vlastní fyzická bezpečnost?" 

Normálně by odpověď zněla ano. Relevantní diskuse se objevila před rokem, kdy byl v kostele v Texasu aktivní střelec, kterého zastřelil ozbrojený člen církve. Ozbrojený člen sboru v této situaci pravděpodobně zachránil životy. "O to nám prostě nejde!" vykřikl jeden kolega během diskuse. "Chceme být vítáni." Takže v tom případě byl ideál rozhodně důležitější než fyzická bezpečnost. Souhlasím.

Málokdo však souhlasil s mou námitkou proti svlečené skořápce služby. Jedna odrážela mnohé z toho, o čem diskutovalo vedení regionální církve na měsíčním setkání, kterého se účastnila online. Podle toho, jak jsem pochopil její připomínky, bylo krajské vedení ještě více zpanikařeno a odrazovalo sbory od úvah o návratu, a to i do omezených služeb.

Později jsem zjistil, že krajské vedení bylo pod vedením jednoho z nich, bývalé lékařské technologky (tj. klinické laborantky), která se stylizovala jako lékařka a expertka na COVID. Získal jsem video na YouTube s rozhovorem mezi ní a dalším regionálním zástupcem a byl jsem šokován spekulacemi, které vyvolala senzace a přímými nepravdami, které tato žena říkala s velkou autoritou a zcela bez nuancí. Hovořila o jistotě zvýšeného rizika variant, která byla v té době zcela neznámá. Poskytla zavádějící čísla o reprodukčních rychlostech, imunitě vůči variantám a současné míře infekce, přičemž tvrdila, že každá země na světě zažívá prudký nárůst infekce. Neuvěřitelně zavádějící, pokud jde o rizika pro děti, citovala práci, která zkoumala pouze hospitalizované děti a výsledky pak aplikovala na běžnou populaci. Během víkendu jsem zdokumentoval všechny nepravdy a nepravdivé informace z toho jednoho rozhovoru a poslal jsem to starším, pastorovi a regionálnímu vedoucímu. Měla sedm stran.

Přesto, pokud vím, nikdo jiný nezpochybňoval její přesnost nebo autoritu. Měl jsem podezření, že to bylo proto, že říkala to, čemu už věřili. Říkala, co chtěli slyšet.

Jak pandemie pokračovala, všem bylo jasné, že na pracující rodiny a svobodné matky je vyvíjen obrovský tlak. Diskutovali jsme o možnosti zajistit nějakou péči o děti v kostele. "Když lidem nepomůžeme teď, kdy pomůžeme?" zeptal se jeden profesor. Souhlasím. Pak se diskuse stočila k odpovědnosti a nápad byl okamžitě sešrotován.

Na podzim školská čtvrť zavedla neuvážený hybridní systém, který opět znamenal obrovskou zátěž pro pracující rodiny. Tentokrát se posílil další kostel ve městě, který poskytoval hlídání dětí ve dnech jejich volna. Nějak se jim podařilo překonat zdánlivě nepřekonatelnou překážku odpovědnosti a mnohé rodiny byly vděčné a přijaly jejich služby. Možná dokonce získali několik členů. 

V listopadu 2020 došlo v naší oblasti k velkému nárůstu COVID a osobní služby se na zbytek zimy opět zastavily. V té době naše rodina začala navštěvovat jiné kostely. Moje žena potkala pastora v místní kavárně a řekla mu o naší frustraci. Pozval nás do svého kostela v nedalekém městě a my jsme se rozhodli jednou v neděli navštívit. 

Rozdíl mezi jeho a naší církví byl markantní. Všechno a všichni vypadali normálně. Nikdo se nás nebál. Lidé nám potřásli rukama. Masek bylo velmi málo. Byli jsme ohromeni. Kdyby jejich teologie byla trochu blíže tomu, co nám vyhovovalo, stále bychom tam šli. Ale byla to zkušenost, kterou jsme potřebovali.

V prosinci byly vakcíny dostupné pro seniory. Na jaře 2021 měl každý dospělý šanci být očkován. Byla vytvořena další komise, aby projednala znovu zahájení osobních služeb. Tentokrát jsem byl požádán, abych se zúčastnil.

Guvernér Indiany prohlásil, že mandát státní masky v hale končí, pohodlně po turnaji Final Four v Indianapolis. Jeden člen výboru zmínil, jak důležité bylo vyhodnocovat „data“ o strategiích zmírňování. Bylo jasné, že všeobecná shoda byla, že osobní služby začnou, ale se stejnými omezeními jako dříve. Zeptal jsem se: "Pokud měl každý šanci být očkován, tak proč bychom se nemohli vrátit k normální službě?" Již dříve jsem vysvětlil, proč byly masky silně zpolitizovány, a data ve skutečnosti nepřekonala předpandemickou skepsi ohledně jejich užitečnosti. Samozřejmě to bylo v rozporu s doporučeními CDC, takže to nebylo bráno vážně. Poukázal jsem také na to, že mandáty pro maskování byly ukončeny v jiných státech, aniž by existovaly konzistentní důkazy o nárůstu případů.

Rychle se ukázalo, že v diskusi ve skutečnosti „nehodnotíme data“, ale spíše pocity lidí. Bylo prostě příliš těžké zbavit se pocitu bezpečí, který maskování poskytovalo. Budou tedy nadále vyžadovány. Důrazně jsem se proti tomu ohradil, protože jsem si myslel, že očkovaní lidé by se měli chovat normálně, a jednání jinak podporovalo váhavost ohledně očkování a signalizovalo žádný skutečný konec omezení. Ostatní nesouhlasili. V tu chvíli jsem řekl, že moje rodina se dvěma očkovanými dospělými a dvěma nízkorizikovými dětmi přijde do služby bez roušek a bude se chovat normálně, bez ohledu na pravidla.

Týden po příjemné venkovní velikonoční bohoslužbě (s ročním zpožděním) jsme to udělali. Většina lidí k nám byla velmi milá a měl jsem pocit, že někteří se snažili být milí a tiše podporovali to, o co jsme se snažili.

Bylo tam ale zjevné napětí. Dostali jsme nějaké nepřátelské pohledy a jiní naši přítomnost nepoznali. Jedna rodina vstala, aby se od nás odstěhovala, jako bychom pro ně byli hrozbou. Po více než roce pandemie byli lidé takto upraveni, aby se k sobě chovali, dokonce i ve své komunitě. Poslal jsem svou pětiletou dceru do dětského sboru a byla poslána zpět, protože neměla masku.

Toto pokračovalo několik týdnů. Bylo jasné, že starší, skupina, jejíž součástí jsem již nebyl, diskutovali o naší neústupnosti. Každý týden se stalo něco nového. Nejprve bylo oznámeno, že být členem sboru přichází s uznáním autority starších. Příští týden byly na dveřích nápisy s nápisem: „Protože se milujeme, žádáme lidi, aby v budově vždy nosili masky. Jinými slovy, masky byly symbolem lásky. Členové byli umístěni u každého vchodu, aby zastavili lidi, kteří neměli masky. Prošli jsme kolem nich beze slova.

Nakonec mi pastor poslal e-mail, aby mi oznámil, že chce doručit dopis od starších. Nebylo mnoho možností, jaké poselství mohl tento dopis obsahovat, kromě toho, že nás požádal, abychom opustili kostel. Takže jsme to nakonec udělali, aniž bychom to kdy dostali. Přestože jsme si před měsícem k našemu smutku uvědomili, že prominentní členové naší komunity opravdu nesdílejí naše základní hodnoty, udělali jsme poslední snahu, abychom je přiměli to dokázat. A zavázali se.

Moje zkušenost není v žádném případě ojedinělá. Setkal jsem se s mnoha dalšími (ironicky online), kteří se stali vyvrheli ve své vlastní komunitě, protože se snažili zastavit paniku a přehnané reakce na pandemii, která by nakonec zranila každého. Většina selhala a byla nucena snášet bizarní svět, kde se vyhýbat se lidskému kontaktu stalo znamením oběti, a to i za extrémních okolností, jako je promeškaní posledních okamžiků umírajícího milovaného člověka. To bylo zvláště patrné u toho, čemu se říkalo The Zoom Class, u těch, kteří mohli pracovat z domova a mnozí věřili, že jsou součástí ušlechtilého úsilí. Dělnická třída, když si mohla udržet práci, pokračovala jako předtím. Neměli na výběr.

V mém okolí se situace rozhodně zlepšuje. Mnoho míst v Indianě se vrátilo k normálu, s výjimkou těch, která jsou náchylnější k politickým vlivům, jako jsou veřejné školy, univerzity a vládní budovy. Podařilo se nám najít nové komunity, které sdílejí naše základní hodnoty, a to jak uvnitř, tak mimo náš duchovní život. Děje se tak navzdory neustálým hrozivým varováním o nových variantách a příslibům nových omezení zavedených bez ohledu na náklady a přínosy. 

Lidé budou nadále vyhledávat lidské spojení a společenství, která sdílejí jejich hodnoty a nabízejí fyzickou a duchovní podporu, protože to je lidská potřeba, kterou nelze potlačit bez vážných následků. A SARS-CoV-2 bude i nadále dělat to, co dělá, šířit a mutovat a infikovat lidi, jako to vždy dělalo mnoho jiných respiračních virů. Pro mnohé nebude snadné přijmout tuto realitu, ale pro lidi je to nejdůležitější krok k tomu, aby se znovu stali lidmi.

Od autora blog