Placení ceny za uzavření kampusu

V pátek odpoledne 13. března 2020 jsem se zastavil v kanceláři svého vedoucího katedry, když jsem odcházel z kampusu. Následující týden byly jarní prázdniny na naší univerzitě a s covidovou hysterií se již šířily zvěsti. Chtěl jsem vědět, jestli si moje židle myslí, že se po přestávce vrátíme do kampusu.

"Ještě si nejsem jistý," řekl mi, "ale z toho, co slyším, pochybuji. Zkontrolujte svůj e-mail v pondělí."

To pondělí bylo samozřejmě 16. března, Den, kdy se svět zastavil. Takže ne, nevrátili jsme se do kampusu po přestávce, ani měsíce poté. V Gruzii jsme se v srpnu „vrátili“ k výuce v kampusu – velmi opatrně, jako já napsal pro Brownstone v březnu. Jiné státy však udržovaly své areály víceméně uzavřené mnohem déle – v některých případech rok nebo déle.

To byla obrovská chyba, na kterou nyní doplácí mnoho vysokých škol a univerzit.

Přiznám se, že v polovině března 2020 jsem do značné míry nakoupil „15 dní na vyrovnání křivky“. Znělo to rozumně a spolu s většinou Američanů, kteří to myslí dobře, jsem byl nucen předpokládat, že naše vláda a úředníci veřejného zdraví a) vědí, co dělají, a b) leží na srdci naše nejlepší zájmy.

Ale o Velikonocích – které jsme s manželkou strávili doma, protože náš kostel byl také zavřený, což je úplně jiná esej – jsem začínal mít pochybnosti. A v květnu, když jsem se zabýval čísly přicházejícími z Itálie a Izraele – ano, dělal jsem si vlastní výzkum – mi začalo být naprosto jasné, že covid nepředstavuje téměř žádnou hrozbu pro zdravé mladé lidi a velmi malou hrozbu dokonce pro střední- letitých profesorů.

Pokud bychom chtěli mít kampusy přes léto zavřené, pro jistotu jsem si myslel, že by to bylo v pořádku. Studenti by mohli absolvovat letní kurzy online, pokud chtěli. (Je to jen letní škola, že?) Ale zdálo se mi, že neexistuje důvod, proč by se instituce po celé zemi neměly v podzimním semestru znovu otevřít.

V červnu jsem zveřejnil esej k tomu na webových stránkách Centra Martin. (To je James G. Martin Center for Academic Renewal, dříve známé jako Pope Center for Higher Education Policy. Pokud ho ještě neznáte, udělejte si laskavost a podívejte se na to.)

Můj argument v reakci na vysoce vlivné články jako „Případ proti znovuotevření"V Kronika vysokého školství a "Vysoké školy klamou samy sebe"V Atlantik, sestával ze čtyř hlavních bodů: 1) covid ve skutečnosti není nijak zvlášť smrtelný pro mladé lidi nebo dokonce pro lidi středního věku; 2) ve skutečnosti je mnohem méně smrtelná než mnohá jiná nebezpečí, která považujeme za samozřejmost u mladých lidí ve školním věku, včetně zneužívání drog a dopravních nehod; 3) zabránění shromažďování zdravých mladých lidí, nakažení covidem a uzdravení – jak to udělala velká většina z nich – by zpomalilo pokrok společnosti směrem k životně důležité imunitě stáda, což je jediný způsob, jak ukončit pandemii; a 4) kdybychom znovu neotevřeli kampusy, počet přihlášených by se propadl a mnoho institucí by bylo poškozeno – zejména ty, které slouží méně privilegovaným, jako jsou komunitní vysoké školy a malé regionální univerzity. To, že by se dobře vybaveným soukromým osobám a velkým státním vlajkovým lodím pravděpodobně dařilo dobře, by jen prohloubilo rozdíly v dosažených výsledcích a mzdách.

Jak se ukázalo, měl jsem samozřejmě pravdu ve všech čtyřech bodech. Díky práce Johna Ioannidise ze Stanfordu nyní víme, že v zemích s vysokými příjmy byla úmrtnost na covidovou nákazu nižší než 0.01 procenta – tedy nižší než u chřipky – u kohokoli mladšího 70 let (tedy téměř u každého v kampusu).

Víme, že infekce způsobuje větší a dlouhodobější imunita než „vakcíny“, takže skutečnost, že většina lidí měla covid a uzdravila se, je hlavním důvodem, proč se virus stal endemickým. A známe zneužívání nebezpečných narkotik, včetně fentanyl, nadále bují na univerzitních kampusech a v obecné populaci a zabíjí mnohem více mladých lidí, než kdy covid mohl mít.

Rád bych se zde však zaměřil na svůj poslední bod: důsledky pro vysoké školy, pokud nebudou znovu otevřeny. Protože bohužel i tato předpověď se ukázala jako přesná.

Po celá léta vedoucí představitelé vyššího vzdělání věděli, že směřujeme k „útesu“ pro zápisy. Jak jsem vysvětlil v listopadu 2019 esej pro The Martin Center porodnost v USA v podstatě spadla ze stolu v roce 2008, s nástupem velké recese. Když k roku 18 přidáme 2008 let (průměrný věk, ve kterém mladí lidé nastupují na vysokou školu), dostaneme se do roku 2026. Tehdy se očekávalo, že počet zapsaných studentů strmě klesne především kvůli demografickým údajům – konkrétně ne tolik absolventů středních škol.

Svou iracionální, nevědeckou, panickou reakcí se vysokým školám a univerzitám podařilo tento pokles pouze urychlit o pět let. Podle datum z National Student Clearinghouse se mezi lety 2019 a 2022 počet přihlášených do kampusu propadl o osm procent – ​​a nadále klesá, i když vyrovnal poněkud. V článku ze srpna 2022 Kronika vysokého školstvís příhodným názvem „Zmenšování vyššího Ed“ poznamenal, že „téměř 1.3 milionu studentů... zmizelo z amerických vysokých škol během pandemie Covid-19“.  

(Vzpomínám si na konverzi, kterou jsem měl s jedním ze svých církevních vůdců nedlouho poté, co se náš kostel konečně znovu otevřel, v březnu 2021, ve kterém si stěžoval na nízkou návštěvnost. „No, co jste čekali?“ zeptal jsem se. lidé jsou mimo rok a spousta z nich se prostě nevrátí.“ Zdá se, že to platí i pro vysoké školy.)

V důsledku této katastrofální ztráty zápisu trpí zranitelné školní areály po celé zemi. Někteří zavřeli své dveře natrvalo. A studovat od Higher Ed Dive zjistil, že od března 2020 přestalo fungovat více než tři desítky vysokoškolských institucí, včetně 18 soukromých křesťanských vysokých škol. Správci poukazují na covid – tedy na naši reakci na covid – jako na poslední hřebík do jejich rakve. Řekla Paula Langteau, prezidentka Presentation College, malé katolické školy v Jižní Dakotě, která se léta potýkala s finančními problémy, „Věci se začaly obracet... aby vypadaly lépe, [pak] zasáhl covid.

Mnoho kampusů, které nezanikají, přesto trpí hlubokými rozpočtovými škrty v důsledku toho, že nemají dostatek „zadek v sedadlech“. Ve většině států jsou instituce financovány buď podle počtu zaměstnanců, nebo podle FTE (ekvivalent plného zápisu). Méně studentů v podstatě znamená nižší státní dotace, navíc nižší příjmy ze školného a poplatků.

Můj domovský stát – který, pamatujte, znovu otevřel školní areály (jaksi) dávno před většinou ostatních – zaznamenal snížení rozpočtu na vysokoškolské vzdělávání o více než 130 milionů dolarů. Podle University System of Georgia's webových stránkách „Dvacet z [státu] 26 veřejných vysokých škol a univerzit je již nastaveno, že v příštím fiskálním roce dostane méně peněz podle státního vzorce financování kvůli poklesu počtu studentů. Dopad na rozpočet na těchto 20 institucí podle vzorce financování znamená, že již čelí ztrátě 71.6 milionu dolarů ve státních fondech za fiskální rok 24. Dalších 66 milionů dolarů by se přidalo k těmto snížením."

Velké výzkumné univerzity, jako je ta moje, budou nepochybně schopny absorbovat tyto škrty s minimálním dopadem na každodenní provoz nebo služby. Ale státní vysoké školy a malé regionální univerzity, které jsou posety krajinou – a které se starají o populaci s nedostatečnými službami, jako jsou venkovští obyvatelé, dospělí studenti, rasové menšiny a ekonomicky znevýhodnění – to nepochybně pocítí.

Gruzie také není sama. v Pennsylvaniase počet zapsaných studentů snížil o téměř 19 procent, s odpovídající ztrátou finančních prostředků na studenta. V Connecticutu se ještě před několika týdny veřejné kampusy obávaly, že by mohly přijít o pětinu svých státních financí. The kronika Zprávy že dohoda ve státní legislativě na poslední chvíli zabránila „nejhoršímu scénáři“, ale nazývá „finanční boj“ „zlověstným znamením možného utahování opasků“ v budoucnu. A Inside Higher Ed bere na vědomí že ačkoli státní financování vysokých škol ve fiskálním roce 2023 celostátně mírně vzrostlo – hlavně kvůli poslednímu kolu federálních plateb za stimulaci covid – „doby rozmachu [možná] končí.“

Dalo by se všem těmto bolestem předejít, kdyby se areály na podzim roku 2020 znovu plně otevřely? Možná ne – ale hodně z toho by mohlo. V nejhorším případě bychom pokračovali v postupném klesání směrem k útesu 2026, což by zákonodárcům a správcům dalo dostatek času na přípravu.

Místo toho jsme vytvořili umělý sráz a seskočili, bez výhod padáku nebo záchranné sítě. Výsledkem bylo vážné ochromení našeho vysokoškolského systému – něco, za co nám, nevěřím, budoucí generace poděkují.